C’est maintenant pourtant que tout change. Le faux corail noir, n’ayant plus rien à fagociter, d’un coté il ne grandira que très lentement – on parle d’une croissance radiale entre 1 e 5 mm par 100 ans (Canessa et al., 2025)! – et de l’autre il commencera à se réproduire sexuellement, libérant sperme et œufs généralement au mois de décembre afin de perpétuer l’espèce (Previati et al., 2010). Gaffe ici, puisque dans une colonie de faux corail noir tous les polypes sont soit mâles soit femelles (on parle de gonochorisme), donc afin qu’il y ait fécondation il faudrait des colonies pas trops distantes, ce qui n’est pas fréquent du tout comme on l’a déjà dit (les gorgones, par exemple, forment au contraire de vraies forêts). Bien que le succès réproductif soit par conséquent très bas, la Nature a fait les choses bien : alors qu’une gorgone ne vit que 25 ans à peu près, le faux corail noir peut vivre jusqu’à 3000 ans, avec donc beaucoup d’essais réproductifs en plus.

À propos de colonies isolées, il y a évidemment quelques exceptions. La plus bizarre est celle de la Baie de Kotor au Monténègro, où dans une surface relativement petite entre 10 et 20 m seulement on compte plus de 300 colonies (Canessa et al., 2024)!
Et puis, même si ce n’est pas 300, dans un site assez secret dans notre bien aimée Ustica à l’abordable profondeur de 30 mètres, il y a une incroyable succession de 11 colonies assez grandes (voir fig. ci-dessus)… Voir pour croire, on vous y guide dans le cadre de l’itinéraire La Route du Thon.

Savalia savaglia est endémique de Méditerranée. Elle est connue dans le bassin occidental, dans le Canal de Sicile (Pantelleria et Linosa), en Adriatique (Îes Tremiti et Monténègro au moins), mais aussi en Mer Égée et dans la Mer de Marmara. Elle a néanmoins dû sortir de la Méditerranée, car on en trouve beaucoup de colonies surtout dans l’Île de la Graciosa aux Canaries.

Pour conclure, une bonne nouvelle. Il paraît que notre faux corail noir soit assez résistant aux variations de température, surtout vers le haut. Dans l’époque du réchauffement climatique, où la mortalité des gorgones rouges notamment est hélas très haute, S. savaglia est capable de survivre (dans un certain limite). En vue de leur faible profondeur et donc de leur exposition en été a de hautes températures, le site des 11 colonies de Ustica, ainsi que celui de la Baie de Kotor au Monténègro, en sont la preuve.