La crevette narval (Plesionika narval) est une des plus succulentes gourmandises de la mer. Enfin, c’est peut être moche ce début d’article, mais on ne peut pas le nier ! D’ailleurs elle est beaucoup commercialisée aux Îles Canaries et à Madère (Atlantique nord-orientale) et localement en Méditerranée, mais elle est présente également en Mer Rouge et dans l’Indo-Pacifique (Madagascar, Polynésie). Chez nous en Italie elle est connue par exemple à Cracolla, sur la peninsule de Sorrente, mais surtout sur l’île de Ustica.

Tout d’abord, il s’agit d’un crustacé décapode, c’est-à-dire ayant cinq paires (donc dix) de pattes, proprement dites péréiopodes, plus d’autres appendices pas utilisées pour le mouvement. Il s’agit d’une crevette rose-orange aux bandes longitudinales rouges et blanches, avec un rostre pointu garni de petites dents (c’est celui-ci qui lui donne le nom scientifique, narval, c’est-à-dire le cétacé à l’unicorne) et deux paires de très longues antennes blanches. Elle est toute petite, 10 cm maximum, et vit entre quelques mètres de profondeur jusqu’au moins à 900. Normalement elle privilégie des fonds vaseux, mais pour nous les plongeurs ce qui est intéressant c’est que elle a le bon goût de se trouver souvent dans des grottes ou anfractuosités sombres et toujours en bancs de centaines ou milliers d’individus. D’ailleurs pratiquement partout en Italie il existe une Grotte aux Crevettes, dont les crevettes ce sont bien celles-ci.

Sa biologie a quelques points intéressants. D’abord les femelles sont beaucoup plus nombreuses et un peu plus grandes que les mâles, et puis elles sont toujours enceintes ! C’est cela, car la crevette narval se reproduit pratiquement toute l’année, bien qu’elle préfère les eaux chaudes de l’été et de l’automne. En fait, quand on les voit en plongée, il est très facile de reconnaître les femelles justement par ces petites boules bleu électriques qu’elles portes entre les pléopodes (d’autres pattes juste derrière les péréiopodes), c’est-à-dire les œufs !

Dans nos itinéraires la Grotte aux Crevettes la plus célèbre est sans doute celle de Ustica, mais il y en a aussi à Filicudi, Castellammare, même sur le site de Secchitella à Linosa… Les crevettes narval sont partout, quoi, et sont toujours un spectacle fascinant. Surtout lorsqu’une mostelle (Phycis phycis), un serran-chèvre (Serranus cabrilla) ou un congre (Conger conger) ont faim et profitent de nos phares pour en avaler quelques unes !
Enfin, ce n’est qu’à Ustica, à notre connaissance, que la crevette narval vient pêchée et mangée régulièrement, toujours crue, pas décortiquée et assaisonnée simplement avec de l’huile d’olive et du citron…